Com a possível exceção de The Star Spangled Banner, nenhuma composição musical fez mais para despertar o espírito patriótico da América do que esta, a composição mais querida de John Philip Sousa. … Simbólico do agitar da bandeira em geral, tem sido usado com considerável eficácia para gerar sentimento patriótico desde a sua introdução na Filadélfia em 14 de maio de 1897, quando o sóbrio Public Ledger relatou: “É emocionante o suficiente para despertar a águia americana de seu penhasco, e o fez gritar exultante enquanto atira suas flechas na aurora boreal.”

Para além desta revisão floreada, a recepção da marcha foi apenas ligeiramente acima da média para uma nova marcha de Sousa. A aceitação pública cresceu gradualmente e, com o advento da Guerra Hispano-Americana, a nação subitamente precisou de tal música patriótica. Aproveitando esta situação, Sousa utilizou-a com o máximo efeito para culminar o seu comovente espetáculo, he Trooping of the Colors.

The Stars and Stripes Forever encontrou seu lugar na história. Houve uma resposta vigorosa onde quer que fosse tocado e o público começou a aumentar como se fosse o hino nacional. Isto tornou-se tradicional nos concertos da Sousa Band. Era seu costume ter cornetas, trompetes, trombones e flautins alinhados na frente do palco para o trio final, e isso aumentava a excitação. Muitas bandas ainda tocam a peça dessa forma.

Com o passar dos anos, a marcha tornou-se querida pelo povo americano. A visão de Sousa conduzindo a sua grande banda nesta, a sua mais gloriosa composição, sempre desencadeou uma resposta emocional. A peça era esperada – e por vezes abertamente exigida – em todos os concertos da Sousa Band. Geralmente era tocado sem aviso prévio como um encore. Muitos antigos membros da Sousa Band afirmaram que não se lembravam de um concerto em que não tivesse sido tocado e que também se inspiraram ao olhar nos olhos enevoados dos presentes. O fato de os músicos nunca se cansarem disso é certamente uma medida de sua grandeza.

Sousa ficou muito emocionado ao falar do seu próprio patriotismo. Quando questionado sobre por que compôs esta marcha, ele insistiu que seus acordes eram divinamente inspirados. Num programa da Sousa Band, em Willow Grove, encontramos este relato:

Alguém perguntou: “Quem te influenciou a compor Stars and Stripes Forever”, e antes que a pergunta mal fosse feita, Sousa respondeu:

“Deus – e digo isso com toda a reverência! Eu estava na Europa e recebi um telegrama informando que meu empresário estava morto. Eu estava na Itália e queria voltar para casa o mais rápido possível. Corri para Gênova, depois para Paris e para a Inglaterra e naveguei para a América. A bordo do navio, enquanto eu caminhava quilômetros para cima e para baixo no convés, para frente e para trás, uma banda mental tocava Stars and Stripes Forever. Escrevi-o no dia de Natal de 1896.”

A marcha não foi registrada a bordo do navio. Presumivelmente, foi guardado na suite de hotel de Sousa em Nova Iorque, pouco depois de atracar.

A composição nasceu mesmo de saudades de casa, como disse Sousa abertamente aos entrevistadores, e algumas das linhas melódicas foram concebidas enquanto ainda estava na Europa. Em uma dessas entrevistas ele afirmou:

De uma forma meio sonhadora, eu costumava pensar nos velhos tempos em Washington, quando era líder da Banda da Marinha… quando tocávamos em todas as funções oficiais públicas, e eu podia ver as estrelas e listras voando no mastro da bandeira no terreno da Casa Branca tão claramente como se eu estivesse lá novamente. Então comecei a pensar em todos os países que visitei, nos estrangeiros que conheci, na grande diferença entre a América e o povo americano e outros países e outros povos, e aquela nossa bandeira tornou-se glorificada… e para minha imaginação, parecia ser a maior e mais grandiosa bandeira do mundo, e eu não conseguia voltar para baixo dela rápido o suficiente. Foi nesse estado de espírito impaciente e inquieto que me veio a inspiração para compor The Stars and Stripes Forever, e para minha imaginação foi uma inspiração genuína, irresistível, completa, definitiva, e não pude descansar até ter terminei a composição. Então experimentei uma maravilhosa sensação de alívio e relaxamento. Fiquei satisfeito, encantado com meu trabalho depois de concluído. O sentimento de impaciência passou e contentei-me em descansar em paz até que o navio atracasse e eu estivesse mais uma vez sob as dobras da grande e velha bandeira do nosso país.

O entrevistador então acrescentou este poslúdio revelador: “’Amém! a esses sentimentos”, eu disse. E quando olhei para John Philip Sousa havia lágrimas nos seus olhos.” Sousa explicou à imprensa que os três temas do trio final pretendiam tipificar as três secções dos Estados Unidos. A melodia ampla, ou tema principal, representa o Norte. O Sul é representado pelo famoso piccolo obbligato, e o Ocidente pela ousada contramelodia dos trombones.

Por quase todos os padrões musicais, The Stars and Stripes Forever é uma obra-prima, mesmo sem seu significado patriótico. Mas em virtude desse significado patriótico é de longe a marcha mais popular já escrita, e a sua popularidade não se limita de forma alguma aos Estados Unidos. No exterior, sempre simbolizou a América. Foi gravada com mais frequência do que praticamente qualquer outra composição já escrita. Só as vendas das partituras renderam a Sousa mais de US$ 400.000 durante sua vida; transmissões de rádio, partituras e discos fonográficos renderam a seus herdeiros somas arrumadas por muitos anos. Depois que os direitos autorais expiraram em 1953, mais de cinquenta novos arranjos apareceram somente nos Estados Unidos. Olhando para trás, para o surpreendente sucesso da marcha, é difícil acreditar que o editor tenha demonstrado pouca fé nela e que tenha mesmo sugerido a Sousa que “Forever” fosse eliminado do título.

Sousa não afirmou que o título da sua marcha fosse original. Ele poderia ter conseguido isso de duas maneiras. Primeiro, o brinde favorito do mestre da banda Patrick S. Gilmore foi Here’s to the stars and stripes forever! Além disso, uma das editoras de Sousa já havia impresso uma peça com o mesmo título.

Sousa escreveu um texto para a marcha, evidentemente para uso em The Trooping of the Colors, seu desfile de 1898. Este está impresso abaixo. No entanto, uma frase (“Morte ao inimigo!”) foi curiosamente omitida – uma frase que ele disse ter lhe ocorrido repetidamente enquanto ele andava de um lado para o outro no convés do Teutônico.

Deixe a nota marcial em triunfo flutuar
E a liberdade estende sua mão poderosa;
Uma bandeira aparece em meio a aplausos estrondosos,
A bandeira da terra ocidental.
O emblema dos corajosos e verdadeiros.
Suas dobras não protegem nenhuma tripulação tirana;
O vermelho e branco e azul estrelado
É o escudo e a esperança da liberdade.

Outras nações podem considerar suas bandeiras as melhores
E animá-los com fervorosa alegria
Mas a bandeira do Norte, do Sul e do Oeste
É a bandeira das bandeiras, a bandeira da nação da Liberdade.

Viva a bandeira da liberdade!
Que seja nosso padrão para sempre,
A joia da terra e do mar,
A bandeira da direita.
Deixe os déspotas se lembrarem do dia
Quando nossos pais com grande esforço
Proclamado enquanto marchavam para a briga
Que por sua força e por seu direito ela acena para sempre.

(Segunda vez) Deixe a águia gritar do pico elevado
A palavra de ordem sem fim da nossa terra;
Deixe a brisa do verão soprar por entre as árvores
O eco do refrão grandioso.
Cante por liberdade e luz,
Cante pela liberdade e pelo direito.
Cante pela União e seu poder,
Ó filhos patrióticos.
Outras nações podem considerar suas bandeiras as melhores
(Etc.)
Viva a bandeira da liberdade!
(Etc.)

Paul E. Bierley, The Works of John Philip Sousa (Westerville, Ohio: Integrity Press, 1984), 43.

Fonte: https://www.marineband.marines.mil/Audio-Resources/The-Complete-Marches-of-John-Philip-Sousa/The-Stars-and-Stripes-Forever-March/